Visiter les Salines de Maras, c’est découvrir un paysage impressionnant où chaque bassin reflète l’effort collectif des communautés andines, qui ont su préserver leur héritage avec fierté et sagesse. Que vous arriviez à pied, en excursion ou à vélo, ce coin de la Vallée Sacrée vous offrira une expérience authentique, riche en histoire, en beauté naturelle et en connexion avec la culture ancestrale du Pérou.
Que sont les Salines de Maras ?
Situées dans les montagnes de la Vallée Sacrée des Incas, les Salines de Maras sont un complexe de plus de 3 000 bassins de sel, surprenant par leur beauté, leur histoire et leur fonctionnement ancestral. C’est un lieu unique au monde où, à plus de 3 000 mètres d’altitude, on produit du sel de manière artisanale depuis des siècles.
Histoire et origine pré-incaïque
L’histoire des Salines de Maras remonte à une époque antérieure à l’Empire inca, lorsque les peuples pré-incaïques avaient déjà découvert une source d’eau salée naturelle jaillissant des entrailles de la montagne Qaqawiñay.
Cette source souterraine a été exploitée pendant des générations pour obtenir du sel grâce à un système d’évaporation solaire.
Lorsque les Incas ont étendu leur domination sur la Vallée Sacrée au XVe siècle, ils ont intégré et perfectionné le système hydraulique de distribution de l’eau salée, la canalisant méticuleusement vers des milliers de bassins en terrasses construits à la main sur les flancs de la montagne.
Aujourd’hui, le complexe fonctionne encore grâce aux familles locales, qui travaillent collectivement selon un modèle de gestion ancestral connu sous le nom de ayni (collaboration mutuelle), perpétuant une tradition vieille de plus de 500 ans.
Fonctionnement du système de bassins salins
Le processus reste pratiquement le même qu’à l’époque ancestrale :
- Une source d’eau salée naturelle jaillit de la montagne.
- L’eau est ensuite dirigée à travers de petits canaux vers chaque bassin.
- Elle y est laissée à évaporer lentement avec l’aide du soleil, un processus qui peut durer plusieurs jours.
- Une fois que l’eau s’est évaporée, le sel se cristallise en couches. Il est ensuite récolté manuellement.
- Il existe différentes qualités de sel : depuis la fleur de sel (la plus fine), jusqu’au sel rose, grumeleux ou médicinal.
Chaque bassin appartient à une famille locale, et sa production dépend des conditions climatiques et du temps de repos de l’eau.
Où se trouvent-elles et comment y accéder ?
Les Salines sont situées dans le district de Maras, province d’Urubamba, région de Cusco.
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- Altitude : Environ 3 380 m d’altitude
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- Distance depuis Cusco : 50 km (environ 1 h 20 en véhicule). Il existe plusieurs façons d’accéder à ce lieu exceptionnel :
| MOYEN D’ACCÈS | DESCRIPTION |
|---|---|
| Randonnée | Depuis le village de Maras, vous pouvez effectuer une randonnée d’environ 4 km avec des vues uniques sur la Vallée Sacrée. |
| Bus public + marche | Prenez un bus jusqu’à Urubamba, descendez à l’intersection pour Maras, puis prenez un taxi local ou continuez à pied. |
| Tour privé avec Machupicchu Sacred | Comprend le transport, un guide et des arrêts à d’autres sites comme Moray. C’est l’option la plus confortable. |
| Vélo | Il existe des circuits en VTT depuis Chinchero ou Cusco, empruntant des routes panoramiques. Idéal pour les plus aventureux. |
Horaires, tarifs et durée de la visite
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- Heures d’ouverture : Tous les jours de 6h00 à 17h00.
- Billet d’entrée :
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- Adultes : 10 soles (env. 2,70 USD)
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- Enfants et étudiants : 5 soles
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- Durée de la visite : De 30 minutes à 1 heure, bien que de nombreux visiteurs restent plus longtemps pour prendre des photos et discuter avec les travailleurs locaux.
Remarque : Les Salines de Maras NE font pas partie du Billet Touristique du Cusco.
Meilleure période pour visiter les Salines
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- Saison sèche : Idéale pour visiter. Le ciel est dégagé, les bassins sont blancs et cristallins, et l’accès est plus facile.
- Saison des pluies : Les paysages sont plus verts, mais les bassins peuvent être couverts ou moins visibles à cause de l’eau.
Que faut-il apporter et recommandations
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- Eau et crème solaire (le soleil en altitude est intense).
- Casquette ou chapeau et lunettes de soleil.
- Vêtements légers mais avec une veste coupe-vent.
- Chaussures confortables et antidérapantes (le terrain peut être irrégulier).
- Appareil photo ou téléphone avec une bonne batterie (c’est un lieu très photogénique).
- Un peu d’argent liquide en soles, la monnaie nationale (les artisans vendent du sel et des produits locaux).
- Respectez les panneaux et ne marchez pas sur les bords des bassins.
- Soutenez les producteurs locaux en achetant du sel artisanal directement auprès d’eux.
- Évitez de toucher l’eau ou de manipuler le sel sans autorisation.
- Si vous avez des problèmes liés à l’altitude, allez-y doucement et envisagez de vous acclimater un jour avant à Cusco ou dans la Vallée Sacrée.
